熟人，过去和我一样，打算做个快乐的单身汉，直到40岁再考虑结婚的事。但现在他们都结婚了，是什么将他们引入了婚姻的殿堂呢？起因往往是一个漂亮的姑娘。”

“这个姑娘如果是个体面人家的姑娘，那便绝对无法给他们做情妇，要同这个姑娘在一起，唯一的办法就是娶她…于是他们就那样办了。”

“要说这个姑娘多么聪明，多么善解人意，又具备多少才艺，有多少美好的品德，那不一定。她们或许有几个是真的具有以上优点中的一两个，可这些才不是打动单身汉们的理由…她们的共同之处就是漂亮。”

“漂亮地足够男士们一时想不起来太多别的东西，等到回过神来，自己已经结婚了。”

在欧文子爵振振有词地谈论自己的见地的时候，叫价还在继续，丝毫不见要停的意思。这个时候反而是主办义卖会的玛丽公主有点儿不安了，担心过高的价格会引来一些非议，让这一场目的是‘慈善’的义卖舞会变了味。

所以她临时叫来了主持人，发布了一条新规定——舞会拍卖是为了筹集善款，并不是为了竞富，所以设定一个最高价‘400镑’。

之所以是400镑，是因为说话间，薇薇安的竞价已经破了300镑了。

然后，主持人话音刚落，霍夫曼便点了点头：“奥斯汀小姐，400镑。”

“噢~~~”欧文子爵转过头，语气古古怪怪。

霍夫曼却一脸这没什么的样子，平静地说：“我决定听您的建议。”

“什么建议？”欧文子爵挑了挑眉。

“您建议我参加到奥斯汀小姐的竞拍中来，您叫我‘帮帮忙’…而且看起来奥斯汀小姐并不反对这个，或许她正如您所言，需要一份‘体面’。一位绅士，不该拒绝一位女士的‘期待’。”

说的真像那么回事儿啊！甚至就连薇薇安本人在这里，听到霍夫曼的这番说辞，恐怕也会以为他只是看在欧文子爵的面子上，以及出于绅士风度，所以参与了竞拍。至于说竞拍就竞拍，为什么要一下叫到最高价，只能说这就是纽兰公爵的气魄嘛。

纽兰公爵不参与竞拍也就算了，既然参与竞拍，肯定不能输！

然而欧文子爵呵呵一笑，没多说什么…相比起其他人，他更了解霍夫曼不为人知的一面。霍夫曼表面上看，是那种极其一板一眼的人，说出的每一句话都‘绝无虚言’，让人下意识想要相信。但他知道，霍夫曼也是可以闭着眼睛乱说的。

他们还是个孩子的时候，他就见过霍夫曼如何一本正经地骗过宫廷总管了。

这倒是不奇怪，一板一眼的人怎么可能当好一个外交官？外交官这样的职位，最需要的就是灵活的身段，以及有些时候恰到好处地闭着眼睛说瞎话。

红粉世界184

义卖会现场因为霍夫曼终结了薇薇安的舞会拍卖，而有一瞬间的安静，安静之后就是骚动——主要是，薇薇安和霍夫曼平常根本没有什么交集。如果他们有什么关系的话，上流社会没有不透风的墙，大家多少会听到一些流言才对。

“是纽兰公爵吗？”“纽兰公爵和奥斯汀小姐……”“或许是因为欧文子爵……”“可怜的阿尔……”……

“听说了吗？纽兰公爵是为了欧文子爵才抬举奥斯汀小姐的…”有消息灵通人士已经满场串闲话了：“这可是纽兰公爵亲口对欧文子爵说的，有人听到了。这样看来，公爵也挺有人情味的，过去怎么没看出来呢？”

有人反对：“公爵有人情味？噢！您饶了我吧！公爵是我见过的、最铁面无私的人，您还记得吗，上次阿道夫的事儿，就是那件事儿…就算公爵有人情味，也只对着特定的人，你我就不用考虑了。”