而一旦想到了，就处处都是问题了。

他还想和霍夫曼说什么，但霍夫曼闭口不谈，此时义卖会现场中央的小高台上，又有人出来主持舞会拍卖的事儿了，根本没法谈了——他暂时放下了这个，打算待会儿，或者义卖会结束以后再说。

“…是的，就像之前说的那样，今天的舞会，会由一些特别的舞伴开舞。其中女宾是已经确定的，都是如今美林堡最受欢迎的女士…我们将进行‘舞会拍卖’…噢！别想太多，‘舞会拍卖’不是什么糟糕的事儿，我们是在做慈善。正如舞会拍卖的起源，也是大众想为自己的军队做点儿什么。”

随着主持人反复烘托气氛，男男女女们互相看，又纷纷低下头，特别是即将参与误会竞拍的女士们，多少有些不好意思，未婚姑娘尤其这样——但别看他们这样，其实他们心里已经很期待了！

看准这一点的主持人顺势宣布拍卖开始。

男士们犹豫了一下，很快就有了第一个吃螃蟹的人。一个年轻男士有些紧张地叫道：“我想…古德曼小姐！20镑！”

舞会拍卖的起拍价是10镑，每次加价至少1镑。对于能来参加这次义卖会的人来说，这个数字如果真能让自己在心仪的姑娘面前露一次脸，那肯定很值——对于这座城市里，比较‘贫穷’的无业绅士来说，10镑意味着几个月的房租，又或者两周的津贴。

他们花不起这个钱寻这样的消遣，更何况，大家都看得出来，要拍卖成功，在起拍价上翻个两三倍是很正常的。如果是特别受欢迎的女士，那就更不好说了。

但总有人能花得起这个钱，美林堡的年轻富人颇多，他们要么已经继承了祖辈财产，要么就是父母溺爱，很早就让他们任意支配某些产业每年产生的收益了…这些人日常的开销是非常惊人的，可能他们找的陪伴一夜的交际花，就是一个晚上几十上百镑的！

对于这些年轻富人来说，花几十镑、几百镑在自己喜欢的女士面前露脸，已经算是很正派的开销了。真要说起来，他们平常大赌的日子里，一个小时可能就要输出去这么些钱呢！

针对‘古德曼小姐’的竞价，主要发生在两人之间，最后以最开始那位年轻先生结束，价格是85镑。这个数字绝对不能算小，切实用在育婴堂的话，能做很多事了。更何况这只是个开始，还有好些女士没有竞拍呢。

薇薇安的名字是在几位女士的叫价结束之后，由阿尔第一个喊出来的。他的脸涨得通红，简直要像他的头发一样红了，他才说了‘奥斯汀小姐’，大家就一下全看了过来。这让他更紧张了，后面说的有些结结巴巴：“奥斯、汀小姐，奥斯汀、小姐，50镑！”

“阿尔是个傻小子，他是真心喜欢薇薇安小姐的，只可惜薇薇安小姐只将他当朋友。他也完全明白这一点，所以从来没向薇薇安小姐表达过爱慕。”欧文子爵见到这一幕，就同身旁的霍夫曼说了一句。

说完还不算，他还‘点评’：“我刚刚就在想，什么时候会叫到奥斯汀小姐的名字，会不会要到最后才会有人有胆量这样做…虽然我不这样觉得，但似乎不少人对薇薇安小姐是又爱又怕的。而且，他们也能想到，如果是薇薇安小姐，竞拍的对手绝不会少。”

这样说着的欧文子爵话音刚落，就立刻抬了一下手：“奥斯汀小姐，100镑！”

就在刚刚他说话的时候，还有两个人叫价，再加上阿尔又叫价了一次，将价格抬到了80镑。看起来大家都没有按照一开始说的，加价的最低标准‘1镑’来，都是10镑、10镑地叫的。

叫完价的欧文子爵根本不觉得自己能成功，也没有关注场上的情况。而是直接转头对霍夫曼说道：“看着吧，这绝对会是一场价格大战……”

‘拍卖’这种事，有的时候真的就是一个气氛，大家都抬价的时候，气氛就热起来了。这个时候，甚至有些人都忘了竞拍的东西值不值那么多钱了，就一股脑往上冲——当然，前提是，这笔钱对竞拍者来说，依旧算不了什么。

对于这样的竞拍者，甚至不需要别的理由，只要一个‘面子’，就能让他们持续叫价了。

薇薇安的舞会拍卖就是这样，价格真的如欧文子爵所料，一直在往上走。当欧文子爵第二次‘抬一手’的时候，价格已经跑到了260镑！

“…我以为很多人不喜欢奥斯汀小姐，关于奥斯汀小姐的传闻，夹杂了很多男士的批评。”霍夫曼在欧文子爵叫完价之后，不紧不慢地说。

“这个嘛，只能说喜欢薇薇安小姐的和讨厌薇薇安小姐的并不是一批人。而且就算是讨厌薇薇安小姐的，我也敢打赌——如果薇薇安小姐愿意对他们和气一些，他们也不会将薇薇安小姐拒之门外。”

“且不说薇薇安小姐是个很可爱的姑娘，就算是发现不了薇薇安小姐身上可爱之处的男士…这样说吧，霍夫曼，你应该也能想到，这就是男人的根性了——虽然我们总说要一个温柔贤惠，完全忠诚的、温情的妻子，但最后我们总会选择年轻漂亮的。”

“我至少见过不下10个