虽然说，因为之前就知道纽兰公爵是个冷淡的人，有这样的心理预期，霍夫曼不至于像《傲慢与偏见》里的达西先生。在舞会上经历了由众人艳羡，到满心厌恶的巨大落差。大家也只是觉得‘纽兰公爵不就那样嘛’，钓金龟的心思消减了几分。甚至没有钓金龟之心的女孩儿，根本不将这个放在心里。

当然，这可能也和纽兰公爵的身份比达西先生更加高有关…人就是这样的，很善于宽容身份高的人，甚至主动为他们的一些不当行为开脱。

注意到霍夫曼在舞会上的‘形单影只’，欧文子爵立刻想给他介绍舞伴。他倒不是不知道霍夫曼并不喜欢跳舞，非要介绍舞伴，更多还是想要挽救朋友在社交场上的‘名声’…被大家讨厌可不是什么好事儿！

这就是真朋友了，霍夫曼自己或许不在意被人讨厌，但朋友在乎啊！

而面对友人的热心肠，霍夫曼明显不为所动。

“我相信您看人的眼光，奥斯汀小姐或许真的是个头脑不错的姑娘，但她很显然将聪明用在了一些不当的地方。这只能说明她聪明，而又不够聪明——而叫我来说，我宁肯同一个傻姑娘尴尬地聊上一个钟头。”

“或许傻姑娘的言谈没什么可说的，全是一些废话，没有任何有益的东西，毫无意义。但那里面也谈不到有害的东西…可是如果一个姑娘只有小聪明，那就是另一回事了，她们发布的想法可能带来毒害！”

欧文子爵足够了解自己的朋友，知道霍夫曼这样说就一定是已经发生了什么了，不然自己的朋友不会无端这样‘严厉’——倒不是说霍夫曼平时不严厉，只是他的严厉本身也是一种重视，只会给自己和自己看重的人。

不相干的人，他为什么要严厉对待？难道是闲的没事做了？从这个角度来说，霍夫曼确实是个很傲慢的人呢……

“听您这么说，我倒是好奇了…就我所见，奥斯汀小姐不只是聪慧，还很正派呢！她具有我们这个时代少见的一些品格。当然，或许是我识人不清，我只是凭借一些经验做判断，但您不一样！作为一名成功的外交官，这是您的专业。”

“请和我说说吧，如果确实是我看错了…嗯，如果奥斯汀小姐还可以挽救，我想我可以做那个挽救她的人——我实在不忍心她那样的姑娘滑落下去…”

“看来你确实很欣赏奥斯汀小姐，甚至不忍心用‘堕落’这样的字眼。”霍夫曼冷冷地说。

霍夫曼并没有解释太多，只是吐出了一句话：“昨日，奥斯汀小姐在教所有姑娘化妆呢！”

欧文子爵不说话了，虽然他认为姑娘们化妆不是什么问题。那些‘化妆是不诚实的’，‘是对神给自己的身体不满意’的说法，他没怎么在意过…女士们精心装点自己，不也愉悦到他们这些男人了么！

更何况，如果真的要追根究底，那漂亮的服装，璀璨的珠宝，都不要穿戴了。这些本质上也是在装饰一个人，让原本没那么出彩的人出类拔萃。

但是，他知道自己的朋友为什么特别厌恶这个…纽兰伯爵夫人英年早逝，最大的一个原因就是被化妆品毒害！

那是一个非常美丽，而且对自己的美丽十分自得的女人。为了更加美丽，也为了延长美丽的年份，她很早就开始化妆了。而长期化妆让她毁了自己，即使她的医生警告她，她已经‘铅中毒’很深了，她也不能停止使用那些剧毒的玩意儿。

原因在于，长期使用那些有毒的化妆品，已经毁了她的脸了！因此她需要更多的化妆品来遮掩…饮鸩止渴，就是这样了。

对于这件事，从小就和霍夫曼认识的欧文子爵很清楚…那时他还是个小孩子，和霍夫曼一起呆在纽兰伯爵夫人的起居室里，因为藏在帷幔后，没有被注意到。就这样，他们得以看到了在烛光下拆下珠宝和假发，洗掉化妆品后的，最真实的‘纽兰伯爵夫人’。

卸妆之前，她仿佛神经质一般在屋子里走来走去。大声责备自己，说自己今天在沙龙上表现得有多糟糕，装束不如一位夫人出色，言谈举止更是被不下半打夫人给比下去了。来来去去都是那些话，其中夹杂着抱怨，甚至诅咒。

欧文子爵简直不敢相信那是纽兰伯爵夫人，那个一出现，永远温和、永远美丽文雅的贵妇人…要知道，他很长一段时间都很羡慕自己的小伙伴，有这样的母亲。不像她的母亲，虽然也很爱他，但有的时候是挺粗暴的。

而让他更吃惊，甚至成为他一段时间内的心灵阴影的是之后发生的事儿——纽兰伯爵夫人的头发已经脱落得稀疏了，拆掉假发后，她就像是欧文子爵曾在民间故事的插图里见过的秃头老巫婆！

还有脸，那张脸，青青紫紫，有的地方像饱满的脓包，有的地方又干瘪皱缩着！

太可怕了，那真是太可怕了！烛光下，一片阴影洒在纽兰伯爵夫人的脸上，她简直像是童谣里的怪物……

当时欧文子爵就尖叫了起来，吓晕了过去，完全不知道后面起居室里一片慌乱。纽兰伯爵夫人发现藏在帷幔后的是两个孩子，才松了一口气。但吓晕了一