，倏忽而过。

第三日，辰时刚过，阳光刺破云层，洒在巍峨的京城城楼之上。

旌旗招展，甲胄鲜明。

以鸿胪寺卿为的接待官员，早已列队于城门之外，静候大唐使团的到来。

巳时正，远处尘头扬起，蹄声如雷。

一支规模庞大、仪仗煊赫的队伍，缓缓出现在官道尽头。

龙旗凤幡，在阳光下熠熠生辉，彰显着天朝上国的威仪。

队伍行至城门前，缓缓停下。

为一辆华贵的四驾马车车帘掀开，两名身着大唐一品、二品官服的中年男子先后下车。

正使周文渊，年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神温润中透着精明，一举一动皆符合礼制，不愧为执掌礼部的老成之人。

他微笑着与迎上来的鸿胪寺卿见礼，言辞得体，风度翩翩。

而紧随其后的副使李明轩，则瞬间吸引了更多人的目光。

他身姿挺拔，面容俊朗，剑眉星目，虽穿着庄重的官服，却难掩一股世家子弟的贵气与年轻官员的锐气。

他的目光看似平和，但在与鸿胪寺卿客套时，却不着痕迹地扫过城门内外，扫过那些肃立的乞儿国官员与军士，眼底深处掠过一丝不易察觉的审视与……或许还有一丝难以言喻的复杂情绪。

“周尚书，李世子，一路辛苦！

陛下与皇后娘娘已在宫中备下盛宴，为二位及使团诸位接风洗尘。”

鸿胪寺卿笑容可掬，依礼相迎。

“有劳贵国盛情。”

周文渊拱手还礼，笑容和煦，“能代表大唐，再见永寿公主凤颜，实乃文渊之幸。”

他刻意用了“永寿公主”

这个旧称，其意不言自明。

李明轩亦随之行礼，声音清越：“有劳大人。”

他的目光在与鸿胪寺卿对视时，微微停顿了一瞬，似乎想从对方脸上看出些什么。

使团被隆重迎入京城，安置在专门接待外国贵宾的国宾苑。

沿途所见，街道整洁，商铺林立，百姓衣着光鲜，面色红润，秩序井然，一派繁荣景象。

周文渊面上不动声色，心中却暗暗吃惊。

这乞儿国都城之富庶安定，远他出使前的预估。

李明轩则默默观察着一切，俊朗的眉宇间，若有所思。

当日下午，未时三刻，乞儿国皇宫，太极殿。

钟鼓齐鸣，百官肃立。

萧景琰高坐于九龙金漆宝座之上，头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹龙袍，威仪天成。

而在他龙椅之侧，稍前半步的位置，同样设有一张略小、却同样华贵非常的凤座。

毛草灵端坐其上，身着正式皇后朝服，头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，雍容华贵，凤眸开阖之间，威仪自生，与萧景琰并肩，接受百官朝拜。

“宣，大唐使臣觐见——”

内侍高昂的唱喏声，响彻大殿。

在百官瞩目之下，周文渊与李明轩手持节杖，步履沉稳，一步步走入这庄严肃穆的大殿。

两人依礼参拜，口称：“大唐使臣周文渊（李明轩），参见乞儿国皇帝陛下，皇后娘娘！”

“贵使远来辛苦，平身。”

萧景琰声音洪亮，带着帝王的威严。

“谢陛下。”

周文渊起身，目光快扫过龙椅上的萧景琰，随即落在了他身旁那位风华绝代的皇后身上。

只一眼，他心中便是一凛。

这位传说中的“永寿公主”

，气质高贵，仪态万方，眉宇间那份沉静与威势，绝非寻常深宫妇人所能拥有，更与他想象中那个可能需要“拯救”

的替身公主截然不同。

李明轩亦在起身的瞬间，抬眸望向凤座。

当他的目光触及毛草灵那张既熟悉又陌生的绝美面容时，身体几不可察地微微一僵。

记忆深处某个模糊的、哭泣的小女孩身影，与眼前这位母仪天下、光芒四射的皇后渐渐重叠，却又显得如此遥远和不真实。

他迅垂下眼帘，掩去眸中翻涌的复杂情绪。

“周尚书，李世子，不知大唐皇帝陛下遣二位前来，所为何事？”

萧景琰开门见山，直接切入主题，语气平淡，却带着不容置疑的压力。

周文渊深吸一口气，上前一步，从袖中取出一卷明黄色的绸缎，双手高举过顶，朗声道：“外臣奉我大唐皇帝陛下之命，特来宣读国书！”

整个太极殿瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在那卷国书之上。

一些心怀叵测的宗室大臣，如承恩公，眼中甚至闪过一丝期待的光芒。

“念。”

萧景琰吐出一个字。

周文渊展开国书，清了清嗓子，用清晰而庄重的声音宣读起来。

国书前半部分，无非是些客套寒暄，回顾两国友好，赞扬乞儿国