小芹心里很清楚，自己这样一个瘦小的、头发因为营养不良而发黄的丫头，不会有人要的。

她张了张嘴，想说“村里人自己都吃不饱，谁会要我啊？”

但话到了嘴边，又硬生生憋了回去。

她只是木然地点了点头，眼神空洞地看着地面。

爹磨好了斧头。

他走进屋里，把那张全家人睡了十几年的床板一块一块劈开，用粗糙的手艺拼成了一个简易的棺材。

娘瘦得只剩一把骨头的身体被放了进去，盖上了木板。

棺材很薄，很粗糙，但至少是个棺材。

然后爹带着小芹上山砍了一捆柴。

柴很湿，但也没办法。

他们来到村里那个识字的老先生家。

老先生姓陈，是个落魄的秀才，靠教几个孩子认字和帮人写信过活。

现在孩子都饿得上不了学了，他也快揭不开锅了。

爹恭恭敬敬地把那捆柴送到陈先生面前。

“陈先生，麻烦您帮我写几个字。”

陈先生看了看那捆湿柴，又看了看爹和小芹，叹了口气，点了点头。

他铺开一张发黄的纸，用那支已经秃了一半的毛笔，蘸了蘸几乎干涸的墨汁，写下了四个大字：

卖身葬母

字写得很工整，很大。

陈先生放下笔，看了一眼站在爹身后、瘦得像根竹竿一样的小芹。

“这丫头几岁了？”

“不知道。”

爹老实回答，“没记过。

大概十一十二岁吧。”

“生辰八字呢？”

“我记得。”

爹报了一串数字。

陈先生点点头，在“卖身葬母”

四个大字下面，又用小一号的字，工工整整地写下了小芹的生辰八字：

女，生于天启某年某月某日某时

写完后，陈先生抬起头看着爹。

“万一碰到有钱人家找八字相合的，也是个机缘。”

爹愣了一下，然后使劲点头，对陈先生深深鞠了一躬。

“谢谢先生，谢谢先生。”

小芹也跟着鞠躬，但她不懂这是什么意思。

爹拉着小芹来到了镇上。

镇上比村里好多了。

虽然街上也是一片死气沉沉，店铺大多关着门，路上的行人也都瘦骨嶙峋、衣衫褴褛，但至少——他们的眼睛里还有点光。

不像村里那些人，眼睛里什么都没有，就像一具具行尸走肉。

爹在街角找了个不太碍事的地方，让小芹跪下来，自己也跪在旁边。

他把那块写着“卖身葬母”

的牌子竖在小芹面前。

路上的人来来往往。

有人瞟了一眼，摇摇头走了。

有人停下脚步看了看，叹口气走了。

更多的人根本连看都不看一眼。

太多了。

这种事太多了。

路边跪着卖身的、卖儿卖女的、直接躺在地上等死的——到处都是。

谁还有心思管别人？

小芹跪得腿都麻了，心里越来越慌。

要是没人要自己，回去了，爹会不会会不会把自己也

她不敢往下想。

就在这时，街道那头传来了轿子的声音。

“吱呀——吱呀——”

一顶精致的青布轿子被四个健壮的轿夫抬着，缓缓经过。

轿子后面跟着两个穿着体面衣裳的丫鬟。

轿子经过爹和小芹面前时，里面传来一个女人的声音。

声音很温柔，很好听，带着一种小芹从来没听过的、属于有钱人家的那种从容。

“好可怜的孩子。

给点钱帮一下吧。”

走在轿子旁边的一个丫鬟停下脚步，从袖子里掏出一小块碎银子，递给爹。

“夫人赏你们的。

快回去安葬了吧。”

爹慌忙接过，连声道谢。

但小芹却突然像抓住了救命稻草一样，猛地扑上去，死死抱住了那个丫鬟的腿，哭喊起来：

“姐姐！

收下我吧！

我会做很多事！

我什么都会做！”

丫鬟吓了一跳，想要甩开她，但小芹抱得太紧了。

爹也赶紧爬过来，磕头说：

“我闺女做饭、女红都会，很能干的！

求求你们收下她吧！”

丫鬟有些为难地看向轿子。

轿帘掀开一角，露出一只白皙的手。

那只手轻轻挥了挥，里面传来夫人的声音，依然是那么温柔从容：

“那就收下吧。

多一张嘴的事。”

小芹的眼泪一下子涌了出来