苏嫣儿凝视着男孩，他不仅身材矮小，而且已瘦成了皮包骨，看似是有好几天并未进食了。苏嫣儿沉吟片刻，问道：「你家…可是住在南郊的刘家庄？」

「对！」小男孩眼睛一亮，点了点头问道：「大姊姊，妳知道我哥哥在哪吗？」

「姊姊，妳认识他？」咤姬奇道。

「嗯……」苏嫣儿直起身子，脸色微微一黯：「姬儿月初进城时，可有在城门口见到榜文？」

「见着啦！」咤姬点点头：「说是宝灵关城墙亟待修补，洛州每十丁抽一人服徭役。」

「难不成——？」咤姬转头看向刘小山。

「嗯。」苏嫣儿轻声说道：「虽说每十丁抽一人，可这刺史王云也不知是何缘故，五丁便抽一人去了。城南刘家庄男丁兴旺，更是被全村征调，只余老弱病残苟活。」

「哪门子狗官……」咤姬看着瘦骨嶙峋的刘小山，咬牙切齿。

苏嫣儿蹲了下去，看着刘小山说道：「小弟弟，你哥哥一时半会还回不来，大姊姊请你吃饭可好？」

「嗯…好。」刘小山思索片刻后，点了一下头。

苏嫣儿站起身来，四下张望，看见路边有个正在打瞌睡的写字秀才，便走了过去。

「这位先生。」苏嫣儿轻声唤道。

「嗯？题字还是撰文？」秀才连眼睛都没睁，摇着扇子懒懒道。

苏嫣儿施了个万福道：「妾身百花楼苏嫣儿，恳请先生施以援手。」

听到「苏嫣儿」三字，秀才猛地瞪大了眼睛，直起身子，却见眼前站着一名紫衣女子，虽着面纱但气质脱俗，身段绝美，旁边还跟了个身穿粉衣，背着长剑的姑娘。

「紫罗裙下英雄倒，绯衣带剑是豪杰……」

秀才站起身来，嘴里喃喃念道，又再次定睛打量了姊妹二人，似是确认自己有没有眼花，随后恭恭敬敬地一揖到地：「不知苏姑娘大驾光临，小生有失远迎，惭愧！苏姑娘有何吩咐，但说无妨。」

「劳烦先生，带这位小弟弟去一趟百花楼，就同他们说是嫣儿的意思。」

苏嫣儿从自己的怀里拿出一支小团扇，又拿出五贯飞钱，咤姬接过了两件物事，递给秀才，秀才恭恭敬敬地收下。

「这孩子命苦，还望先生多加关照，保他平安抵达百花楼。如此，嫣儿定牢记先生大义。」苏嫣儿将刘小山牵到秀才的摊子里，婉言说道。

秀才低头看了看刘小山，先是从包袱里掏出一块馕饼递了过去，随后又向苏嫣儿行礼道：「苏姑娘放心，小生马上带这位小公子到百花楼安顿。」

「嫣儿多谢先生了。」苏嫣儿屈膝行了个万福，秀才忙不迭地还礼。

「交给你啦，兄台！」跟着苏嫣儿一起万福的咤姬说道：「这小子若毫髮无损地到了百花楼，我也会记着你的好的！」

秀才略带惊讶地看了咤姬一眼，却未加过问，只连连称是。