横，密密麻麻标着关隘与河道。

窗前另设一案，案上摊着些零碎物件，一个身着常服的中年男子正立在那里，低着头摆弄什么，听见脚步，并未立即回头。

书案之前，已经先站了两位年轻公子。

左边那位身形高大，肩宽背厚，往那儿一站，比寻常文士高出一个头去，腰脊笔挺，双手垂在身侧，一指都不乱动，瞧着便像是打小在军伍里滚过的。

右边那位则清瘦些，一身月白布袍，并无半点纹饰，可那眉眼神态，柔和里透着一股说不出的贵气，纵是穿着粗布，旁人一眼看去，也断不敢轻慢于他。

贺知安只扫了这一眼，心里便有了计较。这两个人，断不是寻常人家的子弟。

他不敢多看，几步上前，撩袍跪倒，额头触地：&ot;草民贺知安，叩见陛下。&ot;

前头那位中年男子这才搁下手里的物事，转过身来，正是方才在殿前高台上见过的那袭明黄——当今天子李鸿影。

他摆了摆手，语气平和：&ot;起来吧。这里不是朝堂，不必多礼。&ot;

贺知安谢恩起身，仍旧垂着眼，只敢看前头自己那双鞋尖。

李鸿影却已把目光转到了窗前那座案上。

众人顺着望去，只见案头架着一个物件，铜铸的筒身，一头粗一头细，通体锃亮。

方才皇帝摆弄的，便是此物。

&ot;这是西煌来的商人进贡的。&ot;李鸿影随手拿起那物件，比在眼前晃了晃，&ot;商人说是万里之外一个叫弗朗机的国度所造，人望着它，隔着几十里，也能看清对面山头的树是几棵。朕试了半日，倒真看得远。&ot;

他说着，又随手放回案上，并不十分在意的样子，重新踱回书案之后。

&ot;朕传你们三个来，是为着殿试的卷子，朕都看了。&ot;他顿了顿，&ot;策论是策论，朱卷是朱卷，一番纸上文章，看不透一个人心里头真正装的是什么。故朕各出加试一题，当面听听。&ot;

话音落下，他先看向左边那位高大的公子。

&ot;秦洋。&ot;

那公子应声上前一步：&ot;臣在。&ot;

&ot;朕问你一桩边事。&ot;李鸿影道，&ot;如今北地军屯，实行的如何了？士卒屯田，能有几分收成，可够自给？若不够，又是哪一环出了岔子？&ot;

秦洋略一思忖，便朗声答道：&ot;回陛下，军屯自太祖定制以来，本意是以兵养兵，省朝廷转输之费。如今各镇，好的一处，屯田所出可抵军粮六成，差的只抵三成。屯军照例分作两班，一班操练，一班营田，逢着农时，操练的也要下地。只是有几桩难处：一是边地苦寒，地薄种不出多少；二是屯将多把好地占为私业，逼屯军去啃那些荒坡；三是屯军只管交数，不管收成，故而不肯用心。臣以为，若想军屯见效，一要清丈屯地，把被占的夺回来；二要定赏罚，收成多的官兵一路记功，荒废的问责屯将；三要许屯军留下一成自用，军心一稳，田自然就种得勤了。&ot;

这一番话，说得条理分明，桩桩件件都像是亲眼见过。李鸿影听罢，不置可否，只微微颔首。

他又转向右边那位月白布袍的公子。

&ot;范士载。&ot;

那公子亦上前一步，拱手道：&ot;草民在。&ot;

&ot;朕问你漕运。&ot;李鸿影指尖点了点书案上的一册文书，&ot;江南的漕粮北运，走的还是那条老河。这些年河道淤塞，漕船常堵在半道，沿途上的耗米、加派，一届比一届重。你说说，这税负，究竟重在哪一处？&ot;

范士载略一沉吟，才开口答道：&ot;回陛下，漕运之弊，表面看是河工，根子上却在中间。漕粮从江南上船，到京城入仓，一路要过无数关卡。每过一处，便有一处的加派，叫'耗米'，说是补沿途损耗，实则层层加码。农户纳一石，到仓只剩七斗，那三斗，都被这一路的耗米吃了去。故臣以为，税负之重，不在朝廷定的正额，而在层层盘剥的陋规。若要清，便得从厘定耗米入手，定死一个数目，沿途不得擅加，再加派者，以贪墨论处。&ot;

他这番话，说得不如秦洋那般斩钉截铁，中间还停了两停，可胜在有条有理，一处是一处，并不曾乱了阵脚。

李鸿影听了，仍旧没有说什么，只将目光收回来，落在了最后这位寒门出身的贡生身上。

贺知安只觉得那目光压过来，背上又出了一层薄汗。

&ot;贺知安。&ot;皇帝的声音不疾不徐。

&ot;学生在。&ot;贺知安低声道。

李鸿影身子往后靠了靠，指尖在案沿上轻轻一叩：&ot;朕问你一桩事。如今天下，山有山规，水有水路，各处门派林立，弟子动辄成千上百，聚在一处，便是一方之霸。朝廷的法度，到了那些地方，往往就行不通。他们口称侠义，动起手来却伤了人命、占了码