筑贺居酒屋二楼，垫着十二块净素迭席的「芝樱」包厢──

贞鹤抚子跪坐在一张矮长餐几的主位上，桌面摆满丰盛菜餚：炸猪排、炸虾、芦笋拌葱丝、大壶土瓶蒸、盐烧鲭鱼、蒲烧鳗鱼、香菇莲藕汤、秋葵牛蒡和莴苣包水芹鸡肉、真鲷生鱼片等鲜美料理。

三位亲信分坐在左右席列中，四位在彼端一块低矮平臺上演剧助兴；她身穿一件红菊花纹图样的黑色小振袖服，看上去像是一幅『漆黑冥夜笼罩一片郁菊红湖』的幽雅景致，给人一种稠墨、血郁的双重浓烈感。而她杀伐果断兼具大方干练的沉稳气势，正好驾驭得了这件雍容华贵的夜菊衣裳──她腰封后面膨膨的带枕，暗藏一柄短匕、腰侧是刃口朝上的小太刀。

她刚刚在隔壁包厢，向十四位年轻力壮的禾稻组成员逐一敬酒。敬完，退出包厢，回到「芝樱」门外，脱掉草履，踏上通舖地板。

她踮脚跪着慢慢推开一段拉门，窥见几位干部已经喝到开怀喧闹的状态，便安静把门推得更开，跨越门槛轨道，进入酒气烘烘叫的包厢内。随后她再次踮脚跪下、轻柔无息地阖上拉门，这才蹑足徐行到主位上就坐。

她行经而搧起的清香微风，给了角落两个文竹盆栽一个掀绿挥袖打招呼的机会，可惜未能获得大姊头回眸一瞥。

联片障子门上，挂了三幅二百年前魔画大师「伊藤冢治」所着、数位名人出题和註字的「轻度地狱?无惨绘」。这些血腥荒诞风格的另类浮世绘，是手下几月前收到的抵债品，由于会内动盪混乱且事务繁忙，故而忘记拿去鉴定。

债务人是农家一对老夫妇，贞鹤抚子体谅他们年纪已高又无子嗣，便将债务一笔勾销，还偷塞了一笔钱给老夫妇作生活费。她打算趁这次渡海来汉联，开拓市场和巩固地盘的期间，抽空去鉴定。却意外被手下翻出来，提议用画充当壁饰。她觉此议不错，便把它们挂在包厢里。

第一幅《迷途岩鬼》：『燐辉妖月撒落一幕凄冷青光的夜空下，深山郊岭一条羊肠小径上，在苔石凌乱倒置、茂蕨野草爬满坡、邻近细树朝内弯的阴森环境中。占径横立一个身躯胖大、处处蛀孔且溢流黄绿脓液、顶上凹一块洼池的诡异怪岩。它顶上沸腾的酸黄洼池里，载浮载沉炖煮着几颗皮肉软烂而脱落露骨的疏髮人头。

池畔另有数支石矛，插了三颗新鲜的滴血头颅；它胸腹间的利齿阔嘴，咬着一位织锦衣袍大幅掀开、仍一息尚存的惨白孕妇孕妇眼角舍落含恨泪珠、神情涣散的凝望着天空，秀髮玉臂一同垂软于侧。圆鼓鼓的孕肚遭尖牙齿排深深囓咬，泉涌渗出殷红悲血，如编线挂帘般丝丝串串淌过苍白肚皮』──画作背面。风仙斐语，註字：「山神蒙污衊，元凶像在此。」

第二幅《惧维谕言》：『扇型阶梯的木造舞臺上，一隻邪崇化而极度成长至侏儒体格的荔枝桩象，套上一具内部挖空的半截裸女。那名披头散髮、躯干僵硬的女子，死不瞑目瞪着臺下丧尸观众。女子肋骨下的腔肉断层正潸潸落血，淋得桩象四根来回走动的黑壳肢脚一片怵目鲜红；舞臺布幕是一整面描绘了无数张容貌扭曲又狰狞凸眼的病态人脸，男女老少皆有』──画作背面。不愿留名的先知，註字：「灭绝起始的腐朽之一。」

第三幅《食髓夫人》：『一个衣着银箔色腰封、敞领坦胸黑留袖，肌肤镂空可见心肺臟器和细管脉络在里面不断鼓缩蠕动的盘髮妇人，站在一间墙上挂着刀叉剪钩钳等利器、嵌壁烛火蓦淡蓦亮、褐土地面染有斑斑黑渍的屠宰室里，准备要好好饱餐一顿。

竖目狼嘴妇的眼前，有一块木板方桌，搁了几截血淋淋的纤幼手脚，桌下堆积一小座黑乎乎山峰状的不明物。牠两根指甲长若镰刃，伸向旁边一位双手被捆吊在挂肉架上的孩童脊椎处，从第二节颈椎狠狠刺进去，猛然往下一拉──牠后面另有三具背开一道腥红血槽的童尸，高高吊着，随窗口吹来凉风而左右摆晃犹若輓歌风铃般无序打转』──画作背面。自称倖存者的犬寺律十郎，註字：「远离莳津，越远越好。」

有人访问伊藤大师，为何他作品的受害者，都是女人跟小孩？他答曰：「女人跟小孩最能博取同情，最能引起同仇敌忾。如果换成男人，你就不会来访问我了。」

贞鹤抚子不知三幅魔画的极高价值和历史背景，仅觉得画中物不止会活动，还隐藏了几个疑点，挺有意思。彼端矮臺上，四位身穿茶色小袖服、腰带垂插打刀和小太刀的亲信，正上演《牛的价值》即兴短剧。

躺在地上额绑汗巾、耳鬓各插一支筷子、饰演水牛的秃头，叫桥吉五本贯天晓得这名字到底怎么取的。年约四十二岁善使二刀及三节棍的桥吉五本贯，年轻时以为混黑道很威风又有钱，于是透过关係加入丰臣会。然而现实往往与理想大相径庭，在犯错和戴罪立功之中渡过了二十几个年头。

他曾后悔过，但总是又走回熟悉的老路子，因为他除了干这一行以外，啥都不会，他底州?鉅冈县?兜鹭市的老家，是竹籐编织品专卖铺。

站在桥吉五本贯后面、情绪激动跟人争辩的二十八岁年轻人，叫藤原虎野。其父