曼向薇薇安表达了自己的爱意，薇薇安也清楚地拒绝了，到此为止，并没有任何拖泥带水。如果你要说，薇薇安该对霍夫曼仁慈一些，是想要她接受霍夫曼的求爱，还是不拒绝，但也不接纳？”玛丽公主提醒欧文子爵。

“薇薇安不爱霍夫曼，你希望她接受霍夫曼的爱是没有道理的，这样最终的结果也很难说是‘仁慈’。至于说另外一种，你要不要自己想想，这意味着什么？”

“现在的困境，是因为当薇薇安拒绝之后，霍夫曼依旧爱她…这是没法子的事儿，爱情就是这样不讲道理，不是说被拒绝了，爱意就会消失的无影无踪。”

欧文子爵其实也明白这个道理，但还是难免嘴硬一句：“哪里只是霍夫曼依旧爱薇薇安小姐，他分明越陷越深——我甚至很难说，是不是因为薇薇安小姐不爱霍夫曼，所以他更爱她了。殿下您知道的，男人经常如此，不会因为一个女人对自己的痴情就爱上对方，相应的，也不会因为一个女人伤害自己，就痛恨对方。有的时候，事情还正相反呢！”

玛丽公主责备地看了一眼欧文子爵：“子爵！我知道您只是情急之下，口不择言而已，但别这样说气话好吗？”

“你明明知道，霍夫曼并不是那样轻率的男人。关于他自己，关于薇薇安，他必然是经过深入的考虑的。”

到此为止，他们也不愿意谈论这个了。玛丽公主看了看马车外，说道：“薇薇安打算这个礼拜四离开美林堡，也就是两天后了，我可以明天邀请她吃晚餐，和她谈谈。”

“谈什么？”欧文子爵干巴巴地说道。

“哦，当然是谈谈威廉的事儿…是的，正如你说的，霍夫曼其实是有点儿昏头了，在他眼里，大概薇薇安是比他更笃定的那类人。但要我来说，其实薇薇安倒也没有那么‘厉害’，偶尔分不清楚感情与感情的区别，或者某一个瞬间，软弱那么一次，都是可能的。”

“所以为了避免薇薇安忽然觉得威廉也不错，哪怕不爱他，作为结婚对象倒也省事儿，我得做点儿什么。”玛丽公主的的确确还是偏心霍夫曼的，在她心里，威廉相比起霍夫曼来说，根本毫无价值。

或许解决掉这个潜在的结婚候选，根本什么影响都没有，但玛丽公主还是愿意为了霍夫曼这样做。

“所以，为了这件事儿，您最好多说些…我是说，您真的完全不知道威廉的那位‘秘密情人’是谁吗？”玛丽公主的眼神一下变得锐利起来，让人下意识服从。这个时候倒是能够看出来了，她确确实实是王室成员，在这个时代绝对的金字塔塔尖人物。

欧文子爵犹豫了一下，衡量一番，最终还是点了点头：“好吧，虽然只是猜测，但…”

“我必须得向殿下您说明，之前在下并没有说谎，关于威廉的‘秘密情人’是谁，我完全不知道，最多只是有几个猜测对象而已。只不过，现在威廉突然为薇薇安小姐着迷，反而让其中一个猜测对象的可能性大了起来。”

“虽然薇薇安小姐非常有魅力，叫威廉突然着迷，这件事本身一点儿也不奇怪，可能就是巧合——但‘巧合’有的时候本身就意味着可疑，不是吗？”

“事实上，我觉得威廉的‘秘密情人’可能是麦尔顿侯爵夫人…说实在的，她如果发现了自己的‘目标’深深地爱着另一个女人，操纵自己的爱慕者做出这样的事儿，倒是一点儿也不让人意外。”

“虽然，我并不想将威廉想的那样卑鄙…但他有时候确实有些傻，是不是？”

红粉世界248

威廉·霍利斯是不是有些傻，这不好说，但他的某些特质确实被欧文子爵看的很清楚。比如说，他就是那种喜新不厌旧，会一不小心陷入到复杂恋情中的人。

“…我感到很抱歉。”麦尔顿侯爵夫人以沙哑的嗓音说道。这是一次相当隐秘的见面，她对威廉·霍利斯露出了愧疚的表情：“为了我的私心，竟然将您拖入到了这种境地…或许就像传闻说的一样，我是这个世界上最糟糕的女人。”

“哦…您别这样说。”对于威廉·霍利斯来说，麦尔顿侯爵夫人依旧是非常有魅力的爱人。他坐在她那张沙发椅对面，微微低下头，双手抓着她的洁白小手，立刻就心旌摇曳起来。

“我爱着您，心甘情愿为您这样做，只要您高兴就行了。而且您也不是什么糟糕的女人，您也只是陷入了爱情，为了爱人什么都愿意做。”

两人说了一会儿话，还喝了一点儿红葡萄酒。气氛变得更加轻松的时候，麦尔顿侯爵夫人才像是无意间想到了什么，询问对面爱慕着自己的青年：“看起来奥斯汀小姐也爱上您了，对么？”

其实这真的说不好，虽然薇薇安和威廉做了朋友，在外人眼里走的真的挺近的。可薇薇安的异性朋友一直以来就算是偏多的，如威廉这样的总有那么几个，就显得不突出了。不会像别的年轻小姐一样，但凡和一个异性走的近一些，就会有这样的传闻。

只不过，麦尔顿侯爵夫人向来知道该怎么和男人谈话，不管现在威廉有没有成功，她这样说都是能让对方